En septembre 1229, Jacques Ier d'Aragon a pris la mer pour Majorque depuis Salou — une plage sans digue, seulement du sable, des pins et une tour de guet. La flotte comptait environ 150 navires. Huit siècles plus tard, le même littoral attire plusieurs millions de visiteurs par saison, et les transferts de l'aéroport de Barcelone à Salou en transportent la plupart sur les cent derniers kilomètres. Salou s'est développée lentement pendant la majeure partie de cette histoire. La Torre Vella, érigée en 1530, répondait aux raids barbares plutôt qu'au tourisme. Un phare a été allumé sur le cap de Salou en 1858. Le chemin de fer a atteint le Camp de Tarragone dans les années 1860, transportant du vin et des noisettes plutôt que des vacanciers. Le tourisme de masse est arrivé dans les années 1960, et le quadrillage d'immeubles derrière le Passeig Jaume I date en grande partie de cette décennie. PortAventura a ouvert en 1995 sur des terres agricoles récupérées à Vila-seca ; Ferrari Land a suivi en 2017. Aujourd'hui, les opérateurs listent les transferts de l'aéroport de Barcelone à Salou dans les mêmes catalogues que les traversées en catamaran vers Cambrils et les excursions d'une journée dans l'autre sens, vers la ville. L'extrémité aéroportuaire de l'itinéraire a sa propre chronologie. L'aviation a débuté à El Prat de Llobregat en 1918, sur un terrain deltaïque plat entre la rivière et la mer. Le terminal 1 a ouvert en 2009, et l'aéroport traite désormais bien plus de cinquante millions de passagers par an dans ses deux terminaux. Le corridor sud suit la C-32 et l'AP-7 à travers le Penedès et passe devant Tarragone, la Tarraco romaine dont l'amphithéâtre fait toujours face à l'eau. Les horaires catalans appellent toujours le trajet un trasllat de l'aeroport a Salou. Là où une couchette était autrefois achetée sur le quai, les billets de transfert de l'aéroport de Barcelone à Salou couvrent désormais le trajet terrestre, avec Reus, Vila-seca et Cambrils reliés par la même ligne. Ce qui rend ce lien important, c'est la géographie plutôt que le glamour. Salou n'a pas son propre aéroport ; Reus, à environ dix kilomètres à l'ouest, ne gère que des charters saisonniers. Les transferts aéroportuaires de la Costa Daurada font donc le travail qu'une piste locale assurerait, reliant une station balnéaire d'environ 28 000 habitants à une plaque tournante internationale qui fonctionne 24h/24. L'itinéraire est sans éclat, lisible et ancien : une route côtière, une ligne d'autocars et un rivage qui envoie des gens en mer depuis le XIIIe siècle. Les transferts de l'aéroport de Barcelone à Salou en sont simplement la forme moderne.