En septiembre de 1229, Jaime I de Aragón partió hacia Mallorca desde Salou, una playa sin puerto, solo arena, pinos y una torre de vigilancia. La flota contaba con cerca de 150 barcos. Ocho siglos después, la misma costa atrae a varios millones de visitantes por temporada, y los traslados del aeropuerto de Barcelona a Salou transportan a la mayoría de ellos durante los últimos cien kilómetros. Salou creció lentamente durante gran parte de su historia. La Torre Vella, erigida en 1530, respondía a los ataques de los piratas berberiscos más que al turismo. Un faro se encendió en el cabo de Salou en 1858. El ferrocarril llegó al Campo de Tarragona en la década de 1860, transportando vino y avellanas en lugar de turistas. El turismo de masas llegó en la década de 1960, y la cuadrícula de bloques de apartamentos detrás del Passeig Jaume I data en gran medida de esa década. PortAventura abrió en 1995 en terrenos agrícolas recuperados en Vila-seca; Ferrari Land le siguió en 2017. Hoy en día, los operadores incluyen los traslados del aeropuerto de Barcelona a Salou en los mismos catálogos que las travesías en catamarán a Cambrils y las excursiones de un día que se dirigen a la ciudad. El extremo del aeropuerto de la ruta tiene su propia cronología. El vuelo comenzó en El Prat de Llobregat en 1918, en tierras llanas del delta entre el río y el mar. La Terminal 1 abrió en 2009, y el aeropuerto maneja actualmente más de cincuenta millones de pasajeros al año entre sus dos terminales. El corredor sur sigue la C-32 y la AP-7 a través del Penedès y pasando por Tarragona, la Tarraco romana cuyo anfiteatro aún mira al mar. Los horarios catalanes todavía llaman al viaje un «trasllat de l'aeroport a Salou». Donde antes se compraba un puesto en el muelle, los billetes de traslado del aeropuerto de Barcelona a Salou cubren ahora el tramo terrestre, con Reus, Vila-seca y Cambrils unidos a lo largo de la misma línea. Lo que hace que el enlace sea importante es la geografía más que el glamour. Salou no tiene aeropuerto propio; Reus, a unos diez kilómetros al oeste, solo maneja vuelos chárter estacionales. Por lo tanto, los traslados al aeropuerto de la Costa Daurada hacen el trabajo que haría una pista local, uniendo un complejo de unos 28 000 residentes a un centro internacional que opera las 24 horas. La ruta es sencilla, legible y antigua: una carretera de costa, una línea de autobuses y una orilla que ha enviado a gente al mar desde el siglo XIII. Los traslados del aeropuerto de Barcelona a Salou son simplemente su forma moderna.